ナフサとガソリンの違いは、ナフサは化学製品を作るための原料で、ガソリンはエンジンで燃やすために品質調整された燃料という点です。
どちらも原油から作られる軽い石油製品です。
ただし、使い道が違います。
ナフサは、プラスチックや合成繊維などを作るために使われます。
ガソリンは、自動車のエンジンで燃やすために使われます。
つまり、ナフサとガソリンは、もとは近い石油製品でも、用途に合わせて別の製品として扱われているのです。
原油は、沸点の違いで分けられる
原油は、そのままでは使いにくい液体です。
そこで製油所では、原油を加熱して、沸点の違いでいくつかの石油製品に分けます。
石油連盟は、製油所では原油を350℃以上に熱し、沸点の違いを利用して、LPガス、ナフサ、灯油、軽油、重油などの留分に分けると説明しています。
沸点とは、液体が気体に変わる温度のことです。
簡単に言えば、原油を温めると、軽い成分から順番に分かれていきます。
その中にナフサもあります。
ナフサとは何か
ナフサは、原油から分けられる軽い石油製品です。
石油連盟は、ナフサを「ガソリンに似た透明な液体」で、LPガス留分の次に沸点が低い軽い留分だと説明しています。ナフサの沸点は35℃〜180℃とされています。
ただし、ナフサの大事な役割は、ガソリンに似ていることではありません。
大事なのは、石油化学製品の原料になることです。
石油連盟によると、ナフサからは、エチレン、プロピレン、ブタジエン、ベンゼン、トルエン、キシレンといった石油化学基礎製品が作られます。そこからさらに、プラスチック、合成繊維、合成ゴム、合成洗剤、塗料などの原料になる中間製品が作られます。
つまり、ナフサは、身の回りの製品を作るための出発点になる石油製品です。
たとえば、関係するものは次のようなものです。
- プラスチック製品
- 合成繊維の服
- 合成ゴム
- 洗剤
- 塗料
- 家電や自動車部品に使われる樹脂
ガソリンとは何か
もちろん、ナフサがそのままプラスチックになるわけではありません。
ナフサを分解して、エチレンやプロピレンなどを作り、そこからさらに加工して、いろいろな製品になります。
ガソリンは、自動車のエンジンで燃やすための燃料です。
ただし、ガソリンは「燃えれば何でもいい」というものではありません。
車のエンジンで使うには、決まった性能が必要です。
たとえば、エンジンの中で異常燃焼を起こしにくいことが必要です。
この性質に関係するのが、オクタン価です。
また、ガソリンはエンジンの中で燃えるために、適度に蒸発する必要があります。
蒸発しにくすぎても、しやすすぎても問題になります。
石油連盟も、自動車ガソリンには、アンチノック性、蒸発性、貯蔵安定性、硫黄分やベンゼンなどの管理が求められると説明しています。
つまり、ガソリンは、ただの軽い石油成分ではありません。
自動車のエンジンで安全に、安定して燃えるように品質を整えた燃料です。
なぜ成分が近いのに、ナフサとガソリンを分けるのか
ここが一番大事です。
ナフサとガソリンは、化学的に完全な別物というより、成分や沸点の範囲が一部重なる石油製品です。
なぜなら、石油製品は「単一の化学物質」ではなく、いろいろな炭化水素が混ざったものだからです。
炭化水素とは、炭素と水素を中心にできた物質のことです。
原油の中には、この炭化水素がたくさん混ざっています。
それでも別の製品として扱うのは、用途が違うからです。
ナフサは、主に石油化学製品を作るための原料として使われます。
ガソリンは、自動車のエンジンで燃やすための燃料として使われます。
そのため、ナフサとガソリンを、きれいに一本線で分けることはできません。
使い道が違えば、必要な品質も変わります。
ナフサに求められるのは、石油化学原料として使いやすいことです。
ガソリンに求められるのは、エンジンで安定して燃えることです。
つまり、ナフサとガソリンは、成分が近いから同じものとして扱うのではありません。
用途に合わせて必要な品質が違うため、別の石油製品として区別されているのです。
ナフサはガソリンの材料にもなる
ナフサとガソリンの関係を考えるとき、もう一つ大事な点があります。
それは、ナフサがガソリンの材料にもなることです。
石油連盟は、製油所の「改質」という工程について、ナフサ留分を自動車用ガソリンとして使えるように、オクタン価を高める工程だと説明しています。
ここからわかるのは、ナフサ留分はそのまま完成した自動車用ガソリンではないということです。
ナフサ留分を加工して、エンジン用燃料として使いやすい成分に変えることがあります。
つまり、関係としてはこうです。
ナフサは、ガソリンに近い軽い石油製品です。
しかし、自動車用ガソリンとして使うには、さらに品質調整が必要です。
だから、ナフサとガソリンは完全に無関係ではありません。
ただし、同じものでもありません。
灯油と軽油も、用途で分けられている
この考え方は、灯油と軽油にも当てはまります。
灯油と軽油も、どちらも原油から作られる中間留分です。
成分が近い部分はあります。
しかし、用途が違います。
灯油は、主に暖房や給湯などに使われます。
軽油は、主にディーゼルエンジンの燃料として使われます。
軽油には、ディーゼルエンジンでうまく燃えるための性質が求められます。
灯油には、家庭などで安全に燃やすための性質が求められます。
また、ガソリン、軽油、灯油は、価格調査でも別の石油製品として扱われています。資源エネルギー庁の石油製品価格調査でも、給油所小売価格としてガソリン、軽油、灯油を分けて調査しています。
これは、石油製品が用途ごとに分けて管理されている一例です。
「ナフサ不足」と「ガソリン不足」は同じ意味ではない
ナフサとガソリンは、どちらも原油から作られる軽い石油製品です。
しかし、不足したときの意味は同じではありません。
ナフサが不足すると、主に影響を受けやすいのは、石油化学製品の原料です。
つまり、プラスチック、合成繊維、合成ゴム、洗剤、塗料などに関係します。
一方、ガソリンが不足すると、主に影響を受けるのは、自動車の燃料です。
もちろん、原油価格の上昇、製油所のトラブル、輸入の問題などが起きれば、ナフサにもガソリンにも影響が出ることはあります。
しかし、言葉としては分けて考える必要があります。
ナフサ不足は、すぐにガソリン不足と同じ意味になるわけではありません。
ガソリン不足は、すぐにプラスチック原料不足と同じ意味になるわけでもありません。
それぞれ、使い道と影響する場所が違います。
まとめ
ナフサとガソリンは、どちらも原油から作られる軽い石油製品です。
ただし、役割が違います。
ナフサは、化学製品を作るための原料です。
プラスチック、合成繊維、合成ゴム、洗剤、塗料などに関係します。
ガソリンは、エンジンで燃やすために品質調整された燃料です。
自動車のエンジンで安定して燃えるように、オクタン価や蒸発性などが整えられています。
また、石油製品は単一の化学物質ではなく、いろいろな炭化水素の混合物です。
そのため、ナフサとガソリンは、成分が近い部分があります。
しかし、用途が違えば、必要な品質も違います。
だから、ナフサとガソリンは別の石油製品として区別されます。
一言でまとめると、こうです。
ナフサは、作るための原料。
ガソリンは、走るための燃料。
この違いを押さえると、ナフサ不足のニュースを見たときも、ガソリン不足と同じ話なのか、化学製品の原料に関わる話なのかを分けて考えやすくなります。
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